利用变革性的水稻收割技术改善生计

加纳的小规模稻农面临着缺乏耕作设备和机器基础设施的问题。认识到需要更有效的收割设备，年轻的企业家约翰·沃比尔开发了一种多级水稻脱粒机，使加纳Adansi Asarekrom地区的农民能够更有效地收割作物。他的发明为当地220多名小农户提供了更有效的水稻脱粒技术，提高了收成并改善了他们的生计，从而加强了整个地区的粮食安全。

2020年，加纳的大米产量为97.3万吨。据估计，对于该国约40%的小农户来说，大米生产是其主要收入来源。这些小农户通常使用传统的耕作方法，因此造成巨大的收成损失，严重影响了生计保障。

“加纳的农业生态系统充斥着亚当夏娃式的耕作，即使用传统的耕作方法，这些方法会降低生产力，延误耕作活动，而且大多会导致极大的收成损失，”沃比尔技术有限公司的联合创始人约翰·沃比尔解释道。沃比尔致力于通过发展农业技术来改变所在地区的农业部门。

沃比尔在加纳农村长大，亲眼目睹了与传统水稻脱粒有关的挑战。“这是一个艰苦的、对性别不友好并且耗时的过程”，他说。“我从小就看着父母和其他农民进行传统耕作，特别是稻谷脱粒，这一过程缓慢且费力，阻碍了生产力。当时，他们并不知道有更好的解决方案来改进这个过程，”他解释说。

2019年，为了给当地农民提供更高效省力的解决方案，沃比尔与他的兄弟加布里埃尔合作打造了一款木制稻谷脱粒机。“我们制作了一个木制稻谷脱粒机，用于为该地区50多个小稻农提供服务，我们用这个脱粒机处理了26吨稻谷，脱粒能力为每小时125至350公斤，”他解释说。

虽然木制稻谷脱粒机的性能比预期的慢，但农民的反馈和付费使用发明的明显意愿，使兄弟俩备受鼓舞。这促使他们进一步完善了发明，制作了高性能的多级稻谷脱粒机，并于2021年推出。

新的多级稻谷脱粒机比木制稻谷脱粒机具有更好的绞碎能力，即使在高速运转时，也能破碎不到0.3%的谷粒。它也更便于运输。“我们的多级稻谷脱粒机每小时可脱粒750至1300公斤。减少了稻米损失，已经为220多个小农户提供了服务，”沃比尔解释说，多级大米脱粒机将收成损失从2021年的46.09%减少到2022年的11.26%。

该公司现在为当地稻农提供木质脱粒机和多级稻谷脱粒机。

沃比尔认为，创新和技术对于提高作物产量、改善耕作过程的效率以及最大限度地为当地农民带来经济收益而言至关重要。“我看到了令人兴奋的未来，不断进步的机械化技术将给人们的生活带来积极影响，特别是在农业部门，”他表示。

迄今为止，沃比尔技术公司已经从两个来源获得了财政援助。这些资金的注入使该公司能够继续为当地小农户开发农业机械。“我们从夸梅·恩克鲁玛科技大学万事达卡基金会学者计划获得了一笔资助，用于为多级水稻脱粒机原型提供资金，并购买了一辆三轮车，将机器运送到各个稻田，”沃比尔解释说。

该公司还因在2022年虚拟非洲地区风险挑战赛中获胜而在经济上受益。这些资金正用于支持多级水稻脱粒机的进一步发展。

思考农业技术的知识产权问题

缺乏资金和资源来支持加纳的初创企业一直是沃比尔创业之路上的一大挑战。“我们成立公司时，要是遇到了一些企业孵化器就好了，因为这将提供工具和方法来改善木制稻谷脱粒机的性能。这也会帮助我们开发出更好的多级稻谷脱粒机，”沃比尔说，他目前正在接受加纳库马西的夸梅-恩克鲁玛科技大学（KNUST）商业发展中心（CBD）提供的商业建议和技术支持。

沃比尔解释说，他在着手开发其技术时对知识产权一无所知。“我对知识产权一无所知。我与一个潜在的外部伙伴分享了我的工作，我认为他可以提供帮助，但没有采取任何防范措施。我甚至向他们展示了电脑上的一些技术特征，而这可能会被他们窃取。我这样做是出于信任，但现在我意识到，用知识产权来保护我的工作，是风险较小的做法，”他说道。

“我现在确保在向公众公布任何技术信息之前获得知识产权。这使我能够防止有人对我开发的技术进行复制或逆向工程，”他解释说。