Lion Lights : lumière sur la protection des espèces sauvages en Afrique

L’un des principaux défis en Afrique est le conflit entre l’homme et la faune sauvage. En raison de la croissance démographique, l’homme empiète de plus en plus sur l’habitat des animaux, ce qui entraîne des tensions croissantes entre les établissements humains et les espèces sauvages. Le jeune inventeur massaï et fondateur de Lion Lights, Richard Turere, a mis au point un système innovant de lumières clignotantes qui effraie les prédateurs avant qu’ils n’attaquent le bétail. En tirant ainsi parti de l’innovation et de la technologie, il estime qu’il est possible pour les hommes et les animaux sauvages de coexister de manière pacifique au Kenya et ailleurs.

Le Kenya abrite une population humaine en expansion et des prédateurs emblématiques de l’Afrique, en particulier des lions, qui s’attaquent fréquemment au bétail des agriculteurs et nuisent aux moyens de subsistance de ces derniers. Pour protéger leurs animaux et décourager ces prédateurs carnivores, les agriculteurs ont souvent recours à l’utilisation de pesticides hautement toxiques, voire de lances. Si ces mesures ont permis de protéger avec plus ou moins de succès le bétail des agriculteurs et les moyens de subsistance de ceux-ci, elles ont entraîné, ces dernières décennies, une forte diminution de la population des lions. Le Kenya ne compte actuellement que 2500 lions.

Conscient de la nécessité pour les agriculteurs de protéger leur bétail et de la nécessité impérieuse de préserver la population locale des lions, le jeune inventeur massaï a imaginé le système novateur Lion Lights™ pour éloigner les prédateurs des enclos à bétail. Richard Turere déploie sa technologie au Kenya et au-delà grâce à sa fondation Lion Lights. Son système Lion Lights™ est un brillant exemple de la manière dont l’innovation peut transformer les communautés et résoudre les défis urgents de la préservation de la faune et de la flore.

Protection du bétail contre les prédateurs

À l’âge de neuf ans, Richard Turere s’est vu confier la tâche de prendre soin du bétail de son père à Kitengela, dans la partie méridionale du Parc national de Nairobi. Le parc est une des zones sauvages les plus célèbres du Kenya où les lions, les léopards, les guépards et autres prédateurs se promènent en toute liberté.

“J’avais tout juste neuf ans lorsque mon père m’a confié la responsabilité de protéger nos vaches. Comme notre maison était proche du Parc national de Nairobi, nous avions souvent des conflits avec les animaux sauvages,” se souvient-il. “Je ne pouvais pas supporter de voir les lions blessés par les humains lorsqu’ils essayaient de chasser nos vaches. Cela me rendait triste car j’ai toujours ressenti un amour profond pour ces magnifiques créatures.”

Déterminé à trouver une solution qui profiterait à la fois aux agriculteurs locaux et aux espèces sauvages, R. Turere a commencé à faire des expériences. “À cette époque, j’étais très curieux et j’ai commencé à tester différentes solutions, comme allumer des feux et utiliser des épouvantails, pour éloigner les animaux sauvages. Mais aucun de ces moyens de fonctionnaient parce que les prédateurs sont malins,” explique-t-il. “La seule chose qui marchait, c’était lorsque je me promenais dans l’enclos une torche à la main. Le fait de me voir marcher la nuit une lumière à la main suffisait à effrayer les animaux et à les faire fuir.

Ce constat a inspiré R. Turere pour la mise au point du système Lion Lights™ , une série de lampes LED clignotantes installées de manière stratégique autour de l’enclos pour éloigner les prédateurs. “J’ai créé une séquence de lumières qui clignotent par intermittence. La séquence change au fil du temps pour faire croire aux lions que quelqu’un se déplace avec une torche. Grâce à mon invention, nous sommes passés de trois vaches perdues par semaine à aucune,” déclare Richard Turere. Le système d’éclairage à énergie solaire innovant – qui peut également fonctionner à l’énergie éolienne – ne coûte que 20,5 dollars É.-U. l’unité, ce qui en fait une solution écologique et abordable pour les propriétaires de bétail.

L’innovation au service de la conservation des espèces sauvages

En 2013, Richard Turere a créé la fondation Lion Lights afin de promouvoir l’adoption et l’utilisation de ce système d’éclairage automatisé dans les zones les plus exposées aux attaques de grands prédateurs. La fondation travaille avec les communautés locales pour installer le système autour des enclos à bétail. En permettant la coexistence pacifique des communautés et des animaux sauvages, la fondation contribue également à reconstituer les populations d’espèces sauvages.

Toutefois, M. Turere note que persuader les locaux d’utiliser son système est une véritable gageure. “Il n’a pas été simple de présenter cette invention à la communauté,” se souvient-il. “La communauté massaï n’avait eu aucune expérience antérieure avec la technologie et était très sceptique à l’idée de l’utiliser.” Mais la persévérance de Richard Turere a payé. Malgré la résistance initiale, il est parvenu à convaincre ces communautés d’adopter son invention. “En tant qu’entrepreneur, la constance est notre meilleure ressource. Même si cela prend 10 ans pour que les personnes acceptent votre invention, la persévérance est essentielle. Croire en vous est également crucial,” ajoute-t-il. Aujourd’hui, son système Lion Lights™ est utilisé par plus de 2300 petites exploitations au Kenya.

La fondation Lion Lights collabore également avec de nombreuses organisations en Afrique pour appliquer sa technologie. “Les partenariats sont vraiment importants et ont permis à la fondation de distribuer avec succès le système Lion Lights™ dans toute l’Afrique. Aujourd’hui, il est utilisé au Botswana, en Namibie, en Tanzanie et au Zimbabwe. Le système a également attiré l’attention de la communauté internationale par-delà les mers. En Argentine et en Inde, par exemple, il est utilisé pour dissuader les pumas, les hyènes et d’autres prédateurs d’attaquer le bétail,” explique R. Turere.

S’agissant de son impact, l’invention de M. Turere ne sert pas seulement à préserver les moyens de subsistance des communautés locales africaines, elle contribue également à modifier leur perception de la faune sauvage. “Depuis la mise en place du système Lion Lights™ au sein de la communauté, il n’y a pas eu d’incidents liés à des prédateurs. Les communautés locales ne voient donc plus les espèces sauvages comme des ennemis,” constate-t-il. “Ce sont là d’excellentes nouvelles pour ces magnifiques animaux, car cela veut dire que les communautés locales sont plus ouvertes à la préservation de la faune sauvage.”

Grâce au système Lion Lights™ , il y a eu une évolution des mentalités des locaux et les lions ne sont plus considérés comme des ennemis.

La propriété intellectuelle au service de la protection des espèces sauvages

L’invention soutenue par la propriété intellectuelle de M. Turere a eu un effet considérable sur sa communauté, pour ce qui a trait à la protection du précieux bétail des agriculteurs et du changement des attitudes locales à l’égard de la préservation des espèces sauvages. Conscient de l’utilité de son invention pour de nombreuses communautés d’Afrique et de son potentiel en termes de génération de revenus, Richard Turere a entrepris des démarches pour protéger son invention dès le départ. Ce système est actuellement protégé en tant que modèle d’utilité.

“J’ai protégé mon innovation au moyen d’un modèle d’utilité. Cela me permet de partager les connaissances à la base de mon innovation avec des partenaires et des organisations, tout en m’assurant que d’autres ne copient pas ni n’exploitent mon idée. Et, bien entendu, cela veut également dire que je peux tirer davantage de revenu de mon invention,” ajoute R. Turere. “Malheureusement, les gens sont prompts à imiter les idées. Aussi est-il crucial que les entrepreneurs protègent leurs innovations dès qu’ils les conçoivent, plutôt que d’attendre que le produit ne soit sur le marché.”

Le dévouement et l’esprit novateur de Richard Turere ne sont pas passés inaperçus. En juillet 2023, M. Turare a remporté le Prix des jeunes inventeurs au Prix de l’inventeur européen 2023 pour son système de lumières novateur. “Cette consécration non seulement me motive pour continuer d’innover, mais atteste également de l’impact positif que Lion Lights exerce sur la terre et la vie”, déclare-t-il.

Cet article illustre l’effet transformateur d’une innovation soutenue par la propriété intellectuelle pour contribuer à la réalisation des objectifs de développement durable suivants :