Lion Lights pone el foco en la protección de la fauna silvestre en África

Uno de los principales desafíos en África es el conflicto entre los seres humanos y la fauna silvestre. Debido al crecimiento de la población, los humanos ocupan cada vez más los hábitats de los animales, lo que acentúa las tensiones entre los asentamientos humanos y la vida silvestre. El joven inventor masái Richard Turere, fundador de Lion Lights, ha elaborado un sistema innovador de iluminación intermitente que ahuyenta a los depredadores antes de que ataquen al ganado. Turere fomenta la innovación y la tecnología de este modo, porque cree que es posible que los humanos y la fauna silvestre coexistan de manera pacífica en Kenya y en otros lugares.

En Kenya, una población humana cada vez más numerosa cohabita con depredadores representativos de África, especialmente leones, que a menudo cazan el ganado de los campesinos y ponen en peligro los medios de subsistencia de estas personas. Para proteger a sus animales y disuadir a esos depredadores carnívoros, los ganaderos a menudo recurren a plaguicidas muy tóxicos o al uso de lanzas. Si bien estas medidas han sido más o menos eficaces para salvaguardar el ganado y los medios de subsistencia de los campesinos, en los últimos decenios han tenido como resultado una pronunciada reducción de la población de leones, que en Kenya es de solo 2 500 ejemplares.

El joven inventor masái, al observar la necesidad de los ganaderos de proteger su ganado y el imperativo de preservar la población local de leones, inventó el innovador sistema Lion Lights™ para alejar a los depredadores de los cercados de ganado. Turere difunde su tecnología en Kenya y en otros países mediante la fundación Lion Lights. El sistema Lion Lights™ es un excelente ejemplo de que la innovación puede transformar las comunidades y hacer frente a los apremiantes desafíos de conservación de la vida silvestre.

Proteger el ganado frente a los depredadores

A los nueve años, a Turere se le encomendó la tarea de cuidar el ganado bovino de su padre en Kitengela, en la zona sur del Parque Nacional de Nairobi. El parque es una de las áreas naturales silvestres más conocidas de Kenya en la que viven en libertad leones, leopardos, guepardos y otros depredadores.

“Solo tenía nueve años cuando mi padre me encargó que protegiera las vacas. A menudo teníamos conflictos con animales salvajes, porque vivíamos cerca del Parque Nacional de Nairobi”, recuerda. “No podía soportar que los humanos hirieran a los leones cuando estos trataban de cazar las vacas. Me entristecía, porque siempre he tenido mucho aprecio a estos magníficos animales”.

Con la determinación de dar con una solución que beneficiara a los ganaderos locales y a la vida silvestre, Turere comenzó a experimentar. “En aquella época tenía mucha curiosidad y comencé a probar otras soluciones para ahuyentar a los animales salvajes, como encender fuego o instalar espantapájaros. Pero no funcionaron, porque los depredadores son inteligentes”, explica. “Lo único que resultó ser eficaz fue deambular alrededor del redil del ganado con una linterna en la mano. Bastaba con pasearse de noche con una linterna para asustar a los animales y mantenerlos alejados”.

Así se inspiró Turere para crear el sistema Lion Lights™, que consiste en una serie de luces LED colocadas de manera estratégica alrededor del cercado de las vacas para ahuyentar a los depredadores. “Creé una secuencia de luces que emiten destellos intermitentes. La secuencia va cambiando para hacer creer a los leones que alguien se está paseando con una linterna. Gracias a mi invención, pasamos de perder tres vacas por semana a no perder ninguna”, afirma Turere. El innovador sistema luminoso funciona con energía solar o eólica y cada unidad cuesta solo 20,5 dólares de los Estados Unidos, por lo que constituye una solución asequible y respetuosa con el medio ambiente para los propietarios de ganado.

Contribuir a la conservación de la fauna silvestre mediante la innovación

En 2013, Turere constituyó la fundación Lion Lights para promover la adquisición y la utilización de su sistema automatizado de iluminación en las zonas más susceptibles de sufrir ataques de grandes depredadores. La fundación colabora con las comunidades locales para instalar el sistema alrededor de los rediles de ganado. Al permitir la coexistencia pacífica de las comunidades y la vida silvestre, la fundación también ayuda a restaurar las poblaciones de fauna silvestre local.

Sin embargo, Turere señala que tuvo dificultades para convencer a la población local para que utilizara ese sistema. “No fue fácil presentar la invención a la comunidad”, recuerda. “La comunidad masái no tenía experiencia con la tecnología y había escepticismo al respecto”. No obstante, la insistencia de Turere acabó dando sus frutos. Pese a la reticencia inicial, consiguió convencer a las comunidades para que adoptaran su invención. “El mejor recurso de un empresario es la constancia. La perseverancia es fundamental, aunque las personas tarden diez años en aceptar tu invención. También es primordial creer en uno mismo”, señala. Actualmente, su sistema Lion Lights™ se utiliza en más de 2300 pequeñas explotaciones de toda Kenya.

La fundación Lion Lights también colabora con varias organizaciones de todo el continente para implantar la tecnología. “Es muy importante establecer asociaciones, pues ello ha permitido a la fundación distribuir satisfactoriamente el sistema Lion Lights™ en toda África”. En la actualidad, se utiliza en Botswana, Namibia, Tanzania y Zimbabwe. El sistema también ha atraído la atención a escala internacional. Por ejemplo, se emplea en la Argentina y en la India para evitar que pumas, hienas y otros depredadores ataquen al ganado”, explica Turere.

En cuanto a la repercusión de la invención de Turere, no solo ampara los medios de subsistencia de las comunidades locales, sino que también está transformando la percepción de las comunidades africanas respecto de la vida silvestre. “Desde que la comunidad comenzó a utilizar el sistema Lion Lights™, no se han producido incidentes relacionados con depredadores. En consecuencia, la población local ya no ve a la fauna silvestre como un enemigo”, señala. “Es una noticia excelente para esos maravillosos animales, porque significa que las comunidades locales están más abiertas a la conservación de la fauna silvestre”.

El sistema Lion Lights™ ha propiciado un cambio de mentalidad en la población local y los leones ya no se consideran enemigos.

La propiedad intelectual posibilita la conservación de la vida silvestre

La invención de Turere, que está protegida mediante la propiedad intelectual (PI), ha tenido repercusiones importantes en su comunidad, puesto que ha contribuido a proteger el valioso ganado de los campesinos y ha transformado la actitud de la población local hacia la conservación de la vida silvestre. Turere supo ver la utilidad de su invención para muchas comunidades de toda África y su potencial para generar ingresos, por lo que hizo lo necesario para proteger su invención desde un primer momento. Actualmente, el sistema está protegido como modelo de utilidad.

“He protegido mi innovación mediante un modelo de utilidad, lo que me permite transmitir a socios y organizaciones los conocimientos en los que se basa mi innovación y, al mismo tiempo, asegurarme de que nadie copie mi idea ni se aproveche de ella. Por supuesto, esto también significa que la invención me genera ingresos”, dice Turere. “Desafortunadamente, las ideas tienden a imitarse con mucha rapidez. Por este motivo, es fundamental que los empresarios protejan sus innovaciones en cuanto las conciben, sin esperar a introducir el producto en el mercado”.

La dedicación y el espíritu innovador de Turere no han pasado desapercibidos. En julio de 2023, Turere ganó el Premio Jóvenes Inventores en el contexto del Premio al Inventor Europeo de 2023 por su innovador sistema de iluminación. “Este logro no solo me sirve de motivación personal para seguir innovando, sino que valida las repercusiones positivas de Lion Lights en la tierra y en la vida”, afirma.

Este artículo pone de manifiesto que la innovación protegida mediante derechos de PI tiene efectos transformadores, puesto que contribuye a la consecución de los siguientes Objetivos de Desarrollo Sostenible: