Una investigadora busca conservar y promover las plantas medicinales autóctonas de Viet Nam

Bá Thi Châm es investigadora en bioquímica de la Academia de Ciencia y Tecnología de Viet Nam (VAST, por sus siglas en inglés). Es innovadora y tiene varias patentes y productos alimentarios funcionales en el mercado vietnamita. También es vicedirectora de Hoang Chau, empresa que puso en marcha con su marido en 2013. Su objetivo es promover la variedad de plantas medicinales autóctonas de Viet Nam y concienciar sobre sus beneficios para la salud.

La madre de Châm es médico especialista en medicina tradicional, procesa materias primas y prepara plantas medicinales para sus pacientes. Desde que tiene uso de memoria, a Châm siempre le han interesado las plantas y en 1997 empezó a explorar sus propiedades medicinales mientras estudiaba. Tras sus estudios, llevó al laboratorio las plantas que usa su madre para investigar su composición química y sus efectos biológicos.

En el futuro, a Châm le gustaría ampliar su mercado y dar a conocer sus productos en el país. También está explorando opciones para vender fuera de Viet Nam. “Quiero exportar las hierbas de mi país a todo el mundo, porque son uno de sus mejores activos”, afirma.

Actualmente desarrolla productos para el cuidado de mascotas, respondiendo a las demandas de distintas empresas.

Châm participa en las sesiones de tutoría de la OMPI, que comenzaron en junio de 2023.

Investigación de los beneficios de las plantas para la salud

Châm estudió el proceso de crecimiento de las plantas, recolectó hierbas medicinales con agricultores y tomó muestras en los bosques. Creó sus primeros productos comerciales en 2013 antes de poner en marcha su empresa ese mismo año, Hoang Chau (que es el nombre de su primer hijo), con su marido, Hoang Trong Hien, exveterinario. Actualmente la empresa trabaja con diez empleados a tiempo completo y algunos contratistas.

Su investigación se centra en aislar los compuestos activos de hierbas medicinales y analizar sus beneficios para la salud en el tratamiento de diversas dolencias. Dicha investigación también le ha permitido idear métodos para preparar plantas y convertirlas en productos comerciales con indicaciones precisas.

Según Châm, las propiedades saludables de sus alimentos funcionales gozan de reconocimiento científico en Viet Nam, y el Ministerio de Sanidad ha autorizado todos sus productos.

De problemas gastrointestinales al colesterol y la bronquitis

Con los años, Châm ha desarrollado toda una gama de alimentos funcionales que ayudan a tratar diversas afecciones. Entre otros, Nano Curcumin Coptis reduce el riesgo de úlceras gastrointestinales, Gastroadisia previene las úlceras de estómago y el reflujo gástrico, y Herbainsu atenúa los trastornos digestivos y los efectos de la colitis crónica. Al mismo tiempo, Conacepts ayuda con la fatiga e Ich Phe Panaak reduce la tos y ayuda con la bronquitis y la neumonía.

Varios de sus preparados contienen nanocurcumina. Los beneficios antioxidantes, antiinflamatorios, antimicrobianos y anticancerígenos de la curcumina se han documentado en estudios preclínicos y clínicos. La curcumina nanométrica, explica Châm, facilita una asimilación mucho mayor por parte del organismo, que puede aprovechar al máximo todos sus beneficios para la salud.

Algunas plantas son difíciles de cultivar, explica, y hay que hacerlo en el laboratorio mediante técnicas de cultivo de tejidos. Otras hierbas medicinales raras se cultivan y conservan en su jardín medicinal de la provincia de Hoa Binh, a unos 60 km de Hanói.

Todas las hierbas medicinales que utiliza Châm son plantas autóctonas. Según explica, en el mercado vietnamita, el 80 % de las plantas proceden de China: “Me gustaría promover plantas de Viet Nam y concienciar al público sobre sus beneficios para la salud”.

Hoang Chau tiene 20 productos en el mercado y utiliza unas 100 hierbas diferentes para fabricarlos. Una empresa, Bat Phuc, de la que Châm es accionista, fabrica todos los productos de Hoang Chau en un laboratorio especializado. Bat Phuc no comercializa los productos.

Preparaciones patentadas y acuerdos de cooperación

Los preparados de Châm han obtenido cinco patentes de utilidad, todas ellas propiedad de VAST. Sus productos se comercializan mediante acuerdos de cooperación. Trabaja con diez empresas asociadas. Dos de ellas solo comercializan productos de Hoang Chau, mientras que las otras ocho comercializan diversos productos. Châm recibe un porcentaje de las ventas y forma a los vendedores de las empresas.

También suministra hierbas a empresas que desean elaborar sus propias fórmulas.

Los productos de Hoang Chau se encuentran en las farmacias de Viet Nam como alimentos funcionales y Châm promociona sus productos en ferias y exposiciones.